Warum fressen Vögel eigentlich Plastik?

Viele Meeresvögel verwechseln Plastikmüll mit Futter und verenden oft qualvoll daran. Neue Studien vermuten nun den Grund für den Fehlschluss gefunden zu haben: Ein Geruch, der sowohl von potentieller Beute als auch von Plastik abgegeben wird.

Die Bilder von Meeresvögeln mit Plastik im Magen gelangen seit Jahren immer häufiger an die Öffentlichkeit. Die Ursache für die steigende Anzahl verendeter Tiere liegt in der zunehmenden Verschmutzung unserer Weltmeere. Über fünf Billionen Kunststoffpartikel verpesten die Ozeane derzeit – und dieses Elend hat noch lang kein Ende. Jedes Jahr kommen etwa acht Millionen Tonnen Plastik hinzu.

Röhrennasen-Vögel besonders gefährdet

Schätzungen von Biologen zufolge haben bereits 90% der Seevögel schon einmal Plastik aufgenommen. Eine Vogelart lässt sich laut Studien besonders häufig täuschen: Röhrennasen-Vögel. Zu diesen zählen unter anderem Albatrosse, Sturmvögel und Sturmtaucher.

Röhrennasen-Vögel jagen vor allem Krebse, Fische und Tintenfische im offenen Meer und vertrauen bei der Suche nach Futter vor allem auf ihren Geruchssinn. Ihre Beute ernährt sich vor allem von Plankton, von dem manche Arten den Geruch von Dimethylsulfid abgeben, wenn sie verspeist werden. Der Kreislauf zu den Röhrennasen schließt sich somit, da ihr feiner Geruchssinn sie an Orte mit viel Plankton und somit ausreichend Nahrung für sie selbst treibt.

Tückischer Geruchsstoff

Dieser Geruchsstoff entsteht allerdings auch bereits nach kurzer Zeit von Plastik im Wasser – eine potentielle erklärung, warum gerade Röhrennasen-Vögel Plastik mit Futter verwechseln.

Um ihrer Duft-Hypothese auf den Grund zu gehen, haben sich Forscher um den Ökologen Matthew Savoca von der „University of California“ näher mit Plastik im Meer und der Entstehung von Dimethylsulfid beschäftigt. Sie verteilten Bojen mit Plastikteilen im offenen Meer. Nach vier Wochen wurden diese herausgefischt und untersucht. Das Ergebnis überraschte, denn bereits nach dieser kurzen Zeit konnten sie nachweisen, dass das Plastik bereits den Lockstoff Dimethylsulfid absondert.

Der Duft dieser Plastikteile war sogar stärker als der den Algen verströmen ...