Laktose in Lebensmitteln und Kosmetika

Chemischer Aufbau und Vorkommen

Die chemische Verbindung Laktose gehört zur Gruppe der Disaccharide und besteht aus den beiden Molekülen D-Galactose, dem Schleimzucker, und D-Glucose, dem sogenannten Traubenzucker. Milchzucker wurde erstmals um 1615 vom italienischen Mediziner und Chemiker Fabrizio Bartoletti aus Milch isoliert. Laktose kann am besten als kristalline, farblose Substanz mit süßem Geschmack beschrieben werden, wobei die Süßkraft je nach Konzentration zwischen 25 und 60 Prozent der von Saccharose liegt. In wasserfreier Form ist Laktose hygroskopisch, das heißt, dass diese Substanz Wasser anzieht bzw. Feuchtigkeit aufnimmt. Außerdem ist Milchzucker weniger wasserlöslich als andere Zucker, ist optisch aktiv und zählt zu den reduzierenden Zuckern.

Je nachdem, ob Laktose als Feststoff oder in wässriger Lösung vorliegt, weisen die Einzelkomponenten andere Strukturen und in weiterer Folge unterschiedliche Eigenschaften auf. Beim Erhitzen von Laktose oder in alkalischer Lösung wird der Milchzucker teilweise in süßlicher schmeckende Lactulose umgelagert.

Als Kohlenhydratlieferant kommt Laktose in einer Vielzahl von Lebensmitteln vor, wobei sich der Gehalt von Produkt zu Produkt unterscheidet. Während Vollmilch einen Milchzuckergehalt von 4,70 Gramm pro 100 Gramm hat, befinden sich in der gleichen Menge Trockenmilch aus Vollmilchpulver 35,10 Gramm. Schlagsahne und Joghurt haben im Vergleich dazu einen niedrigeren Laktoseanteil von ca. 3 Gramm pro 100 Gramm, Vollmilchschokolade beispielsweise kommt auf 2 Gramm Laktose pro 100 Gramm.

Test auf Laktoseunverträglichkeit

Gemäß der Deutschen Gesellschaft für Ernährung e. V. (DGE) nimmt ein Erwachsener mit einer vollwertigen Ernährung täglich zwischen 20 und 30 Gramm Laktose über eine Vielzahl an Lebensmitteln auf. Ein gesunder Säugling produziert während der Stillzeit ausreichend Laktase. Das nimmt mit der Umstellung von Milch auf feste Kost zunehmend ab, wodurch ein Laktasemangel meist erst im Erwachsenenalter auftritt. Besonders häufig betroffen sind Menschen im afrikanischen und asiatischen Raum - dort leiden 90 Prozent der Bevölkerung an Laktoseintoleranz. Im Vergleich dazu leiden unter der Milchzuckerunverträglichkeit nur zehn Prozent der Europäer:innen und hellhäutigen Amerikaner:innen.

Die Zahl der Menschen mit Laktoseintoleranz hat in den letzten Jahren deutlich zugenommen. So sind beispielsweise 70 Prozent der über 60-jährigen Europäer:innen nicht in der Lage, Laktose zu verdauen. Personen, die unter einer Laktoseintoleranz leiden, haben bei der Einnahme von Laktose mit Symptomen wie Bauchschmerzen bis hin zu Krämpfen, Blähungen, Völlegefühl, Erbrechen und Durchfall, aber auch unter allgemeiner Abgeschlagenheit, Müdigkeit oder Kopfschmerzen zu kämpfen. Wichtig ist, dass Du Laktoseintoleranz nicht mit einer Milchallergie zu verwechselst.

Um sicher testen zu können, ob eine Laktoseintoleranz vorliegt, ist ein Arztbesuch unerlässlich. Entweder wird der Blutzuckerspiegel im Blut gemessen oder ein Atemtest durchgeführt, bei dem der Wasserstoffgehalt des Atems durch Pusten in ein Röhrchen vor und nach Verabreichung von Laktose gemessen wird. Ein weiterer Test auf Laktoseunverträglichkeit ist der sogenannte Gentest, bei dem mittels eines Wangenabstrichs eine Speichelprobe genommen wird, um zu überprüfen, ob die genetisch bedingte typische Laktaseaktivität nachlässt. Der Diättest ist ein geeigneter Selbsttest, den Du einfach in den Alltag integrieren kannst. Dabei solltest Du zwei Wochen lang auf alle Lebensmittel verzichten, die Laktose enthalten. Milch und alle Milchprodukte, aber auch Produkte, in denen Milchbestandteile enthalten sein können, entfernst Du dabei vom Speiseplan. Treten in diesem Zeitraum die Magen-Darm-Probleme des alten Speiseplans nicht auf, könnte eine Laktoseintoleranz vorliegen. Das solltest Du jedoch mit einem:r Hausärzt:in abklären.

Laktosefreie Lebensmittel als Alternative bei Unverträglichkeit

Die Auswahl an laktosefreien Lebensmitteln, seien sie von Natur aus laktosefrei oder künstlich von Milchzucker befreit, ist groß. Personen, die an einer Laktoseunverträglichkeit leiden, müssen sich also nicht unbedingt einschränken. Sie können aufgrund moderner Verfahren auch zu laktosehaltigen Kuhmilchprodukten greifen.

Laktose versteckt sich in diversen Lebensmitteln

Laktose kommt hauptsächlich in Kuhmilch, Schafmilch, Ziegenmilch, Stutenmilch und natürlich auch in der Muttermilch vor. Der durchschnittliche Laktoseanteil beträgt dabei zwischen zwei und sieben Prozent. Dass Laktose aber auch in allen aus Milch hergestellten Produkten vorkommt, ist kein Geheimnis: Käse, Joghurt, Buttermilch oder Sahne enthalten ebenfalls Laktose und sollten von laktoseintoleranten Personen gemieden werden. Der Milchzucker steckt als technischer Hilfsstoff auch in vielen Lebensmitteln, in denen Du ihn wahrscheinlich zunächst nicht vermutest. Dazu zählen vor allem eine Vielzahl an industriell hergestellten Lebensmitteln wie Wurst, Fertiggerichte, Salatsaucen, Trockengebäck, Süßstoffe oder Müslimischungen.

Von Natur aus laktosefrei: Sojamilch, Kokosmilch & Co.

Von Natur aus laktosefrei und somit für laktoseintolerante Personen empfehlenswert, sind sowohl Obst und Gemüse, Getreide wie Teigwaren, Reis, Mais, Hirse, aber auch tierische Produkte wie Eier, unverarbeiteter Fisch und unverarbeitetes Fleisch, unverarbeitetes Geflügel und Schalentiere. Auch in reinen Gewürzen wie Salz, Pfeffer, Zucker oder in Sirup und Essig ist in der Regel kein Milchzucker enthalten, ebenso wenig in Butterschmalz, laktosefreier Margarine, naturreinen Pflanzenölen, Nüssen oder Tofuprodukten. Getränke wie Kaffee, Tee, Sojadrinks, alkoholische Getränke, Süßgetränke und künstlich gesüßte Getränke sind ebenfalls frei von Laktose.